Bongeziwe Mabandla^(ZA)

Bongeziwe Mabandla wordt vaak omschreven als de bezielde geest van de Afrikaanse soul. De Zuid-Afrikaanse singer-songwriter won al meerdere prijzen, bracht vier veelgeprezen albums uit en stond op podia over de hele wereld. Zijn muziek balanceert tussen traditie en vernieuwing, diep geworteld in zijn Xhosa-erfgoed, maar tegelijk open voor experiment en elektronica.

Mabandla groeide op in het dorp Tsolo in de Oost-Kaap, waar hij zong in de kerk, op school en thuis. Na een opleiding drama in Johannesburg vond hij zijn eigen stem binnen de Black Alternative-scene. Zijn debuut Umlilo (2012) zette hem meteen op de kaart — Radio France Internationale noemde hem toen al een “modern wonder”. Samen met producer Tiago Correia-Paulo maakte hij daarna Mangaliso (2017), iimini (2020) en amaXesha (2023).

Met Mangaliso won hij een South African Music Award (SAMA) voor Beste Alternatieve Album, en ook iimini kreeg die eer in 2021. Dat album, verschenen in volle pandemie, werd door American Songwriter uitgeroepen tot een van de beste platen van het jaar. Zijn stem — tegelijk breekbaar en troostend — raakte luisteraars wereldwijd, van NPR tot Billboard.

Live weet Bongeziwe dat gevoel moeiteloos te vertalen. Zijn shows verkopen steevast uit in Zuid-Afrika én daarbuiten: van Londen tot Parijs, van Amsterdam tot Mexico. Hij speelde op festivals als Reeperbahn (DE), Afrovibes (NL) en Oslo World (NO), en blijft zijn publiek verbazen met optredens die even poëtisch als krachtig zijn.

Met amaXesha beweegt Mabandla verder voorbij labels en grenzen. The Guardian noemde het album “een werk dat de schaduwen van traditie omzet in iets volledig eigens”. En dat is precies wat Bongeziwe Mabandla doet: met een stem die recht naar het hart gaat, bouwt hij een wereld waarin verleden, heden en toekomst samenvallen — een wereld waarin muziek heelt, verbindt en blijft groeien.