Portland(BE)
In zeven jaar tijd is Portland een van de populairste indie-acts in België geworden. De band van en rond frontman Jente Pironet maakte furore met gevoelige, dromerige songs, die ze live op de grote concert- en festivalpodia optillen tot momenten van roezige euforie.
Portland, geboren op de PXL-Hogeschool voor popmuziek in Hasselt, brak in 2018 door als winnaar van De Nieuwe Lichting, een talentenwedstrijd op Belgiës belangrijkste alternatieve radiostation Studio Brussel. Hun winnende nummer, het meeslepende ‘Pouring Rain’, liet het jaar nadien zijn ware aard als volkslied zien op de podia van Rock Werchter en Pukkelpop. Recensenten vergeleken Portland met The xx, Alt-J en Beach House: een nieuwe Grote Belofte was geboren, en dat nog voor hun debuut uit was.
Toen die plaat er dan toch kwam, in het najaar van 2019, loste die alle verwachtingen in. Your Colours Will Stain, waarvoor Pironet uit maar liefst 108 eigen nummers kon kiezen, verscheen bij PIAS en werd geloofd om de atmosferische productie en de gevoelige teksten. De band mocht zijn debuut voorstellen op The Great Escape in Brighton, er volgden shows in Noorwegen, Tsjechië en Duitsland. Een homecoming show in een uitverkochte Ancienne Belgique in Brussel kon niet op de kalender ontbreken.
Na de pandemie-jaren moest 2023 een nieuw belangrijk jaar voor Portland worden. Met hun tweede plaat Departures moesten en zouden ze de volgende stap zetten, naar een groter publiek. Pironet nam heel wat fans door deel te nemen aan Liefde voor muziek, een populair programma op de Belgische zender VTM waarin muzikanten een nieuwe wind laten waaien door elkaars repertoire. Opnieuw liep de AB vol, opnieuw wachtte Rock Werchter. Maar enkele dagen na het concert zat de zanger bij de dokter: er waren drie hersentumoren bij hem vastgesteld, alle dromen vielen in duigen.
Het bleef niet lang stil. Nog datzelfde jaar stond Portland weer op het podium, in 2024 speelde de band op zowat elk Belgische festival en toerden ze uitgebreid in Nederland. Voor Pironet bracht de persoonlijke ellende een nieuw geluid voort: energieker, hoopvoller, grootser. Niet alleen geschikt voor de intieme club, maar ook voor het hoofdpodium.
Wie vandaag naar hun nieuwe, derde plaat Champain luistert, hoort dat Portland daarin geslaagd is. Het verdriet dat Pironet en zijn muzikanten de voorbije jaren moesten dragen, zit nog steeds in elke noot, maar tegelijk richt de groep zijn blik resoluut naar voren. De weg is nog lang, maar Portland is onderweg, met het raampje open en de autoradio op elf.