The Selecter(UK)
The Selecter is pure 2-Tone geschiedenis én nog altijd springlevend. Opgericht eind jaren ’70 in Coventry, groeide de band samen met The Specials en Madness uit tot één van dé gezichten van de Britse ska-revival. Frontvrouw Pauline Black, vaak de Queen of Ska genoemd, werd een icoon. Stijlvol in maatpak en porkpiehoed, scherp, politiek en altijd onmiskenbaar aanwezig.
Het begon allemaal met een instrumentale track die als B-kant verscheen bij ‘Gangsters’ van The Specials. Die track werd toegeschreven aan ‘The Selecter’, een band die op dat moment eigenlijk nog niet bestond. Dankzij airplay van John Peel moest er snel een échte band komen. Met muzikanten uit de reggaeformatie Hard Top 22 en Pauline Black als frontvrouw stond er plots een groep die de energie van punk, ska en reggae perfect wist te bundelen.
In 1979 brak de band door met ‘On My Radio’, gevolgd door het legendarische debuutalbum Too Much Pressure. Tracks als ‘Three Minute Hero’ en ‘Missing Words’ werden klassiekers. De band tourde met The Specials en Madness en stond mee aan de frontlinie van de 2-Tone-beweging: multiraciaal, sociaal bewust en compromisloos dansbaar.
Maar de hoogtijdagen waren intens. Al in 1980 verliet The Selecter het 2 Tone-label. Interne spanningen, commerciële druk en het gevoel dat de oorspronkelijke spirit verwaterde, zorgden voor breuken. Het tweede album Celebrate The Bullet (1981) sloeg muzikaal een andere weg in met meer new wave-invloeden maar kreeg het lastig, onder meer doordat de BBC de titelsingle weigerde te draaien. Niet lang daarna viel de band uiteen.
Toch bleef Pauline Black een kracht om rekening mee te houden. Ze bouwde een solocarrière uit, maar The Selecter bleef roepen. In de jaren ’90 kwam er een eerste reünie, met nieuwe bezettingen en internationale tours. Doorheen de jaren volgden verschillende incarnaties, akoestische projecten en samenwerkingen, altijd met Black als kloppend hart.
In 2010 herenigde ze zich met originele toaster Arthur ‘Gaps’ Hendrickson voor het 30-jarig jubileum van Too Much Pressure. Sindsdien is The Selecter weer een vaste waarde op podia wereldwijd. Albums als Made in Britain (2011), String Theory (2013), Subculture (2015) en Daylight (2017) bewezen dat de band meer is dan nostalgie. Ze blijven relevant, scherp en energiek.
In 2023 verscheen het veelgeprezen Human Algebra, een plaat waarop ook Gaps nog te horen is. De energie van de originele 2-Tone-jaren zit er nog altijd in.
2025 markeert 45 jaar Too Much Pressure, een mijlpaal die onderstreept hoe tijdloos hun muziek is. Dat verhaal krijgt nog een extra dimensie met de documentaire Pauline Black: A 2-Tone Story, gebaseerd op haar memoir Black by Design. De film ging in première op het BFI London Film Festival en schetst een openhartig portret van een artieste die haar eigen identiteit moest heruitvinden in een vaak harde industrie.
In juni 2024 overleed Arthur 'Gaps' Hendrickson, de co-frontman en sleutelfiguur in het verhaal van The Selecter. Zijn stem en presence blijven onlosmakelijk verbonden met het DNA van de band.