YAELOKRE(IS)
Als je ooit het gevoel hebt dat muziek haar kracht om te verrassen heeft verloren, dan blaast de betoverende verwondering en oneindige creativiteit van YAELOKRE dat geloof direct nieuw leven in. Achter dit visionaire project schuilt de Filipijns-IJslandse artiest Keath Ósk (hen/het). Als een moderne, 16e-eeuwse minstreel in het streamingtijdperk weeft deze autodidactische duizendpoot drie fantasierijke werelden naadloos in elkaar: intieme folk doordrenkt met eigenzinnig surrealisme en pop-toegankelijkheid; minutieus gedetailleerde kunstwerken; en poëtische, fabelachtige verhalen.
De schaal van de fantasiewereld die YAELOKRE heeft gecreëerd is gigantisch. De nummers spelen zich af op het fictieve eiland Meadowlark en volgen de avonturen van vier gemaskerde kinderen die samen het muzikale ensemble 'The Lark' vormen: Cole, Clémente, Peregrine en Kingsley. Zij treden op als vertegenwoordigers van 'The Harkers', mythische wezens die staan voor natuur, verwondering en chaos. Bijzonder is dat YAELOKRE zelf alle verschillende stemmen en personages binnen dit universum vertolkt.
Dit meeslepende verhaal is sterk geïnspireerd op YAELOKRE’s eigen leven; de vier personages vertegenwoordigen verschillende stadia van hun kindertijd. Het schrijven van de nummers werkte louterend. “Hun verhalen zijn een manier om mezelf in stukjes op te delen, zodat ik kleine problemen makkelijker kan aanpakken in plaats van meteen de confrontatie met de grote problemen aan te gaan,” legt YAELOKRE uit. “Dit project draait om levenslessen, en elk nummer heeft een les.” Die universele wijsheden gaan over moed, open-minded zijn, het omarmen van natuurlijke chaos en het leven in het nu. Hoewel het project een kinderlijke onschuld uitstralt, onthullen de teksten al snel vlagen van gotische horror die de wildheid van de natuur weerspiegelen.
De naam YAELOKRE is een samentrekking van yellow (geel) en ochre (oker), de twee warme kleuren die hun artwork domineren. “Die kleur is hoe ik het gevoel van nostalgie voor me zie,” legt de artiest uit. Keath groeide op met een Filipijnse moeder die zong in talentenjachten om geld in te zamelen voor het gezin, en een IJslandse vader die hen liefde voor illustratie, fantasy en folklore meegaf. Zonder formele opleiding in muziek, kunst of storytelling, leerde Keath zichzelf alles aan door simpelweg de benodigde 10.000 uren te maken.
Hoewel dit conceptuele project misschien als een niche klinkt, bewijzen de cijfers het tegendeel. Sinds het debuut in januari 2024 is YAELOKRE uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen. Na de eerste release van 'Hartebeest' explodeerde het project met de wereldhit 'Harpy Hare'. Inmiddels hebben hun nummers al meer dan 180 miljoen streams op Spotify verzameld. Ook op TikTok heeft de artiest een miljoenenpubliek bereikt. De fanbase, liefkozend de 'Wonderfolk' genoemd, is intens toegewijd: ze beheren een fan-Wiki van 50 pagina's en vullen online fora met theorieën, fancultuur en cosplay. Voor velen is deze community een veilige haven en een ontsnapping aan de dagelijkse stress. Compassie is hierbij het sleutelwoord.
Met de release van de EP 'Composing Colentine' en de single 'Cole’s Response' – een nummer over de overweldigende ervaring van een eerste kalverliefde – breidt het universum zich alleen maar verder uit. Het nummer 'Bird cage blue and yellow' knoopt met Filipijnse en IJslandse teksten bovendien teder aan bij hun culturele erfgoed. YAELOKRE weigert in een hokje geplaatst te worden en belooft in de toekomst nog meer genres en talen te verweven.
Wat begon als een bescheiden droom, is groter geworden dan de artiest ooit had durven hopen. “Het hoogst haalbare leek mij om verhalen voor te lezen aan kleine kinderen in de bibliotheek,” lacht Keath. “Nu mag ik dit delen met zo ontzettend veel mensen, van kinderen tot volwassenen. Er zijn zoveel mogelijkheden!” Met een adembenemende mix van muziek, beeld en folklore is YAELOKRE klaar om ook op het podium een live-ervaring neer te zetten die met niets anders te vergelijken is.